已滅絕的袋狼遺傳多樣性是怎樣損失的
據(jù)英國《自然·生態(tài)與演化》雜志11日發(fā)表的一篇論文，科學(xué)家從有108年歷史的生物樣本中成功提取DNA并測序，闡明了已滅絕的袋狼（又稱塔斯馬尼亞虎）是如何發(fā)生長期的遺傳多樣性損失的。根據(jù)其基因組數(shù)據(jù)顯示，這或源于部分基因區(qū)域的變化，這些區(qū)域負(fù)責(zé)調(diào)控特定蛋白質(zhì)編碼基因表達(dá)的位置與時(shí)間。
已滅絕的袋狼是一種大型有袋類食肉動(dòng)物，曾廣泛分布于澳洲，直到3000年前左右在澳洲大陸滅絕。大約1.4萬年前，因海平面上升，袋狼種群被隔離在塔斯馬尼亞島，并持續(xù)生存至20世紀(jì)初。但是它們被歐洲定居者視為當(dāng)?shù)鼐d羊產(chǎn)業(yè)的威脅，成為政府消滅的對象。人類已知最后一只袋狼，于1936年死于動(dòng)物園。袋狼與演化疏遠(yuǎn)的犬科動(dòng)物之間驚人的相似性，是趨同演化最著名的案例之一。
此次，澳大利亞墨爾本大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)從一個(gè)用酒精保存的擁有108年歷史的袋狼樣本中成功提取DNA，并進(jìn)行基因組測序分析。他們發(fā)現(xiàn)，在7萬至12萬年前左右，袋狼的遺傳多樣性急劇下降，這個(gè)時(shí)間早于人類定居澳洲的時(shí)間，而與倒數(shù)第二個(gè)冰川期相關(guān)氣候變化存在重合。研究者比較了多個(gè)已滅絕和現(xiàn)代哺乳動(dòng)物的頭部形態(tài)，發(fā)現(xiàn)袋狼和犬科動(dòng)物之間存在特殊的趨同演化。為了闡明袋狼與犬科動(dòng)物相似性的遺傳基礎(chǔ)，他們對比了袋狼基因組和犬科動(dòng)物祖先的重構(gòu)基因組，并發(fā)現(xiàn)了二者的相似點(diǎn)，原因可能是偶然而非自然選擇，自然選擇所定向的基因與袋狼和犬科動(dòng)物之間共同的基因不一樣。
論文作者總結(jié)表示，袋狼與犬科動(dòng)物的趨同演化，并非源于自然選擇對于相同蛋白質(zhì)編碼基因的作用，而是源于對調(diào)控基因表達(dá)位置與時(shí)間的基因區(qū)域的作用。
此次研究也意味著，人類所收藏的古老生物樣本，對于推動(dòng)理解現(xiàn)在的自然世界仍具有重要意義。
總編輯圈點(diǎn)
猛犸象、華南虎、渡渡鳥、大海牛……想到已被我們殺滅的它們，不免扼腕嘆息。如今只能憑吊那些珍奇的骨架和標(biāo)本了。但是，有些物種之所以滅絕，不只因?yàn)槿祟惓霈F(xiàn)。袋狼在人類出現(xiàn)前，其基因就很單一；在北美滅絕的旅鴿，最近也被發(fā)現(xiàn)，與人類相遇時(shí)其種群的血統(tǒng)高度一致。沒有多樣性，種群很危險(xiǎn)。
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